In den Vereinigten Staaten leben über 20 Millionen Veteranen – mehr als in jedem anderen Land der Welt. Wenn diese Menschen aus dem Dienst zurückkehren, stehen sie vor vielen Herausforderungen: die Anpassung an das zivile Leben, die Jobsuche, die Wiederverbindung mit Familie und Freunden. Viele haben körperliche Verletzungen, von denen sie sich nie erholen werden. Für viele andere ist jedoch das größte Trauma im Kopf.
Posttraumatischer Stress, Depressionen und Angstzustände fordern bei ehemaligen Militärangehörigen einen hohen Tribut. Rund 13,5 % der Veteranen leiden allein an PTBS. Die Regierung stellt Milliarden von Dollar für psychische Gesundheitsdienste für Veteranen bereit, aber traditionelle Behandlungen wirken nicht immer. Um diese Lücke zu füllen, verfolgen einige Organisationen einen neuen Ansatz: das Angeln.
Man mag es nicht glauben, aber die Angel auszuwerfen, hat einige erhebliche gesundheitliche Vorteile. Aber kann Angeln wirklich PTBS bekämpfen? Was macht es wirksam? Und am wichtigsten, sind sich die Menschen bewusst, wie effektiv es ist? Um das herauszufinden, haben wir uns mit zwei Experten für Angeltherapie zusammengesetzt. Wir waren beeindruckt von dem, was sie uns erzählten.
Fokus und Meditation
Die erste Person, mit der wir sprachen, war Laura Armbruster, Direktorin für Kommunikation und Gemeinschaftsengagement bei Heroes on the Water. HOW ist eine landesweite Wohltätigkeitsorganisation, die Veteranen und Ersthelfern hilft, sich durch Kajakfischen von PTBS zu erholen. In ihrer Zeit dort hat Armbruster gesehen, wie das Angeln den Menschen eine dringend benötigte Auszeit vom täglichen Stress verschafft.
„Einer meiner liebsten Teile meiner Rolle ist es, unsere Teilnehmer und unsere Freiwilligen zu interviewen. Sie sagen mir ganz offen, dass es im Kajak ein ruhiger Ort ist. Da ist diese ganze Interaktion mit der Natur. Es ist ruhig. Man ist sehr nah am Wasser.“
Laut Armbruster ermöglicht Kajakfischen Veteranen, sich auf den Moment zu konzentrieren und ein Gefühl der Ruhe zu finden. Davon könnte jeder profitieren, aber es scheint besonders hilfreich für Menschen mit einer militärischen Denkweise zu sein.
„Da sie missionsorientierte Menschen sind, brauchen sie etwas, worauf sie sich konzentrieren können. Das Kajakfahren und das Fangen eines Fisches wird zu ihrer nächsten kleinen Mission. Es gibt ihnen etwas, worauf sie sich konzentrieren und abschalten können. Und wenn sie an Land zurückkommen, haben sie eine Erleichterung. Es mag nicht von Dauer sein, aber sie haben eine Erleichterung, einen neuen Fokus, ein neues Stück Selbstvertrauen.“
Wir sprachen auch mit Jessie Bennett, einer Freizeittherapeutin und Assistenzprofessorin an der University of New Hampshire. Sie arbeitet eng mit Rivers of Recovery zusammen, einer gemeinnützigen Organisation, die Fliegenfischer-Retreats für Veteranen organisiert. In ihrer Forschung hat sie gesehen, wie Angeln eine starke meditative Wirkung auf den Geist hat.
„Es ist die Idee, sich auf etwas konzentrieren zu müssen. Das Beobachten der Fliege, das Setzen des Hakens – all diese Dinge, für die man sehr konzentriert sein muss. Es schafft diesen sehr achtsamen, im Moment befindlichen Zustand. Es gibt diesen feinmotorischen Aspekt, dieses Maß an Konzentration, dieses Maß an Herausforderung. Es hängt mit der Theorie des Flusses zusammen – dem Zusammentreffen von Herausforderung und Fähigkeit.“
„Fliegenfischen ist eine Herausforderung, und die Menschen empfinden es als herausfordernd. Diese Wahrnehmung, die Herausforderung zu meistern und dazu in der Lage zu sein, erzeugt einen Flow-Zustand. Es kann Menschen helfen, Achtsamkeit zu erreichen. Man ist im Moment, man hat die Kontrolle, man ist derjenige, der es geschehen lässt – so lange oder so kurz, wie man möchte.“
Flow, Achtsamkeit, Meditation – das mag alles ein bisschen New Age klingen, aber es ist nachweislich gut für das mentale Wohlbefinden der Menschen. Und das ist nicht alles, was hier passiert. Laut Bennett kommen bei einem Angelausflug mehrere verschiedene Dinge zusammen, die alle dazu beitragen, dass die Menschen Frieden finden.
„Man befindet sich auch in einer natürlichen Umgebung. Die meisten Orte, an denen man Fliegenfischen geht, sind wunderschön, und wir wissen aus der Naturheilkunde, dass das Verweilen an schönen Orten den Menschen hilft. Es beruhigt den Geist. Es gibt auch diese sehr therapeutische, beruhigende Wirkung des Wassers und der Bewegung des Wassers. Es kommen einfach so viele Elemente zusammen.“
Kameradschaft schaffen
Einer der stärksten Aspekte der Angeltherapie hat nichts mit der Natur zu tun. Das Herausgehen und die Interaktion mit anderen Veteranen schafft ein Gefühl der Gemeinschaft, einen sicheren Raum zum Reden. Dies ist von entscheidender Bedeutung für Menschen, die unter sozialer Angst leiden, die oft Hand in Hand mit PTBS geht. Und wie Bennett erklärt, ist es auch etwas, das viele Veteranen wirklich vermissen, wenn sie ins zivile Leben zurückkehren:
„Jede Untersuchung, die ich je durchgeführt habe, wenn ich sie frage, was sie an dem Programm hilfreich finden, läuft es immer auf das Personal dort und die Kameradschaft der anderen Teilnehmer hinaus. Sie sprechen immer darüber. Das ist es, was sie aus ihrer Zeit beim Militär vermisst haben.“
„Menschen mit PTBS, Angstzuständen, Depressionen – sie fühlen sich allein. Sie haben das Gefühl, die einzigen zu sein, die wissen, was sie erleben. Sie wissen von Natur aus, dass das nicht stimmt, aber das ist, was sie fühlen.“
„Wenn wir also eine Gruppe von Personen zusammenbringen können, die alle beim Militär waren und alle ähnliche Symptome erleben, können sie darüber sprechen. Sie können sich gegenseitig Ratschläge geben, erkennen, dass sie nicht allein sind und dass sie diese Gruppe von Menschen haben, die wissen, was sie fühlen.“
Der Aufbau dieses Gemeinschaftsgefühls scheint die oberste Priorität von HOW zu sein. Jedes Kapitel der Organisation ist darauf ausgelegt, als gegenseitiges Unterstützungsnetzwerk zu fungieren, in dem Menschen in einer sicheren, stressfreien Umgebung zusammenkommen und Kontakte knüpfen können. Tatsächlich ist das eigentliche Angeln nur ein Teil jedes Treffens, wie Armbruster deutlich macht:
„Unsere Veranstaltungen dauern in der Regel etwa vier Stunden. Wir beginnen mit einer Sicherheitseinweisung, Schulung, stellen sicher, dass die Leute informiert sind – wir sind sehr sicherheitsbewusst – dann gehen wir aufs Wasser. Danach gibt es typischerweise Mittagessen. Sie können sich zusammensetzen und austauschen. Für viele von ihnen ist es das erste Mal, dass sie aus dem Haus sind und mit Leuten reden, die sie verstehen.“
„Wir sind auch eine der wenigen Organisationen, die Familien einschließen, denn man muss die ganze Einheit heilen. Jeder ist betroffen, nicht nur die Person, die aus dem Dienst zurückkehrt.“
„Es ist sehr entspannt. Bring die Familie mit, hänge ab. Viele unserer Chapter haben Guides, die helfen. Wir haben auch Leute, die am Ufer bleiben und den Kindern beim Angeln helfen können. Es ist wie ein großes Familien-BBQ im Garten. Jeder hat etwas zu tun, das ihm Spaß macht, und es ist einfach beruhigend. Es macht Spaß. Das ist ein großer Teil davon – man soll eine schöne Zeit haben!“
Bewegung für alle
Zustände wie posttraumatischer Stress können sowohl den Körper als auch den Geist ernsthaft beeinträchtigen. Schon das Verlassen des Hauses kann zu einer großen Herausforderung werden, was es schwierig macht, fit zu bleiben. Deshalb sind Menschen mit PTBS häufiger übergewichtig. Wie Bennett erklärt, kann Angeln eine großartige Möglichkeit sein, etwas von dieser Fitness zurückzugewinnen.
„Es gibt einen wichtigen körperlichen Aspekt. Man geht raus, wandert dorthin, wo man angeln will, steigt in ein Boot und hält das Gleichgewicht, trägt seine Ausrüstung – das ist alles eine Menge körperliche Arbeit, die man gar nicht merkt. Sogar das Werfen. Werfen erfordert Arbeit. Es ist nicht schwer, aber wenn man es 150 Mal hintereinander macht, wird es Muskeln beanspruchen.“
Der physische Aspekt ist beim Kajakangeln viel offensichtlicher. Dennoch können es alle genießen. Und laut Armbruster gibt das Rausgehen und die Erfahrung, dass sie es können, den Veteranen einen dringend benötigten Vertrauensschub.
„Sie gehen raus. Sie fangen an, sich zu bewegen. Für viele von ihnen ist es vielleicht das erste Mal seit sehr langer Zeit. Sie merken, dass sie es schaffen, was ihnen ein bisschen Selbstvertrauen gibt.“
„Ein weiterer Grund, warum es so effektiv ist, ist, dass es einfach zu tun ist. Man kann eingeschränkte Mobilität haben, man kann eine Behinderung haben, das spielt keine Rolle. Es gleicht das Spielfeld aus.“
Schnelle Linderung, dauerhafter Nutzen
Jeder, der schon einmal Angeln war, weiß, wie entspannend es sein kann. Die Frage ist: Ist das ein Pflaster, eine kurzfristige Lösung, oder kann es eine dauerhaftere Wirkung auf die mentale Verfassung der Menschen haben? Laut Bennett kann es beides sein:
„Für Personen, die es nur für 3 oder 4 Tage tun, ist die Wirkung kurzlebig. Aber für diejenigen, die sich mehr engagieren, ist es eine lebenslange Beschäftigung. Es ist etwas, das jedes Alter, jede Fähigkeit, jeder tun kann. Das ist ein weiterer großer Vorteil des Angelns – es ist etwas, das man immer weiterführen kann.“
Angeltherapie mag als organisiertes Retreat beginnen, aber es ist etwas, das die Menschen lange nach dem ersten Ausflug fortsetzen können. Selbst ohne den sozialen Aspekt, mit anderen Veteranen zusammen zu sein, profitieren sie immer noch von allen Vorteilen, die das Angeln und die Natur mit sich bringen. Sie haben ein neues Hobby, eine neue Leidenschaft und für manche sogar einen neuen Job. Bennett hat dies mehr als einmal erlebt.
„Ich kenne mindestens 4 oder 5 Veteranen, die unser Programm durchlaufen haben und dies zu ihrer Karriere gemacht haben. Es wurde zu ihrer Leidenschaft und ihrer Liebe, und sie wollten diese Leidenschaft mit anderen teilen. Es ist nicht für jeden, aber es ist definitiv ein Weg, der zu einer Anstellung führen könnte.“
„Tatsächlich wurde gerade ein Artikel veröffentlicht, dessen Erstautor über Rivers of Recovery kam. Danach ging er wieder zur Schule, studierte Freizeittherapie und hat jetzt gerade einen Artikel über die Vorteile des Fliegenfischens veröffentlicht. Das wurde seine Karriere.“
Armbruster hat diesen Übergang von der vorübergehenden Erholung zur dauerhaften Linderung ebenfalls erlebt. Ihrer Erfahrung nach machen die Menschen wirklich Fortschritte, wenn sie sich stärker engagieren und Verantwortung übernehmen:
„Wir ermutigen die Leute, wiederholte Erfahrungen zu machen. Je nach Region haben wir monatliche Veranstaltungen, die von unseren Freiwilligen durchgeführt werden, und wir ermutigen die Leute, immer wieder zu kommen.“
„Was wir feststellen ist, dass sie zurückkommen und es wirklich mögen. Und nach einer Weile kaufen sie sich vielleicht ihr eigenes Kajak. Sie kaufen ein Kajak und bringen es zur HOW-Veranstaltung mit, was den Raum für einen neuen Teilnehmer öffnet.“
„Dann stellen wir fest, dass viele von ihnen mehr tun wollen. Sie fangen an, sich ehrenamtlich zu engagieren oder werden sogar Teil des Führungsteams eines Kapitels. An diesem Punkt, so stellen wir fest, schreiten sie auf ihrem Heilungsweg voran.“
„Es ist eine Reise. Es dauert lange. Aber diese Ereignisse ermöglichen es ihnen, das zu tun: ihren Heilungsweg zu einem Ort zu beschreiten, an dem sie selbstbewusster und wohler sind.“
Frühe Tage, beeindruckende Ergebnisse
Angeltherapie und die Freizeittherapie im Allgemeinen stehen noch ganz am Anfang. Die Menschen lernen noch, wie und warum sie funktioniert. Doch nach dem, was Bennett uns erzählte, wird sie langsam ernster genommen:
„Es gibt viele Forschungen zu verschiedenen Aspekten davon: in der Natur zu sein, am Wasser zu sein, speziell zu angeln, das Gefühl des Zusammenseins. Es setzt sich irgendwie zusammen. Man weiß wirklich, dass viele Menschen daran glauben, dass dies funktioniert, wenn man sich die Anzahl der Programme ansieht.“
„Sie haben Project Healing Water, mit etwa 140 Kapiteln in den Vereinigten Staaten. Sie haben Rivers of Recovery, mit 4 oder 5 verschiedenen Standorten, an denen sie es anbieten. Es gibt unzählige andere Fliegenfischerprogramme, deren Namen ich nicht einmal kenne. Die Leute sehen, dass es funktioniert. Sie sehen, dass es therapeutisch ist.“
Laut Armbruster kann es schwierig sein, den Menschen verständlich zu machen, wie gut Angeltherapie funktioniert, ohne dass sie selbst dabei sind. Aber letztendlich lügen die Zahlen nicht.
„Es ist bekannter geworden. Es ist akzeptierter geworden. Aber ich weiß nicht, ob die Leute die wahre Kraft dahinter verstehen. Es ist wirklich schwierig, es jemandem zu erklären, der keine eigene Erfahrung damit hat.“
„Wir haben in unserer Zeit etwa 47.000 Veteranen und Ersthelfer sowie über 12.000 Familienmitglieder betreut. Wir wissen, dass es funktioniert, denn sie kommen immer wieder und wir sehen es.“
Angeltherapie: Der nächste große Wurf?
Rund 13,5 % der US-Veteranen leiden unter posttraumatischem Stress. Bei Veteranen nach dem 11. September könnten es sogar über 20 % sein. Und das ist nur PTBS. Depressionen, Angstzustände und Trauer fordern alle einen hohen Tribut. Um dem entgegenzuwirken, muss die Gesellschaft so viele Wege zur Genesung wie möglich bereitstellen.
Die Angeltherapie hat echte, dokumentierte Ergebnisse. Sie beruhigt die Nerven, konzentriert den Geist und schafft ein dringend benötigtes Gefühl der Kameradschaft. Sie bietet auch eine schonende körperliche Betätigung, an der jeder teilnehmen kann. Angeln ist nicht die Antwort für jeden. Aber nach dem, was wir gesehen haben, verdient es viel mehr Aufmerksamkeit, als es derzeit bekommt.
Wir möchten uns ganz besonders bei Jessie Bennett und Laura Armbruster für ihre Hilfe bei der Zusammenstellung dieses Artikels bedanken. Wir möchten uns auch bei Heroes on the Water, Rivers of Recovery und all den anderen Organisationen bedanken, die ehemaligen Soldaten helfen, ihren Frieden zu finden. Wir hoffen, dass in den kommenden Jahren noch viele weitere Menschen auf dem Wasser und auf dem Weg der Genesung sein werden.
